Quando um microrganismo com capacidade de causar doença entra no organismo, sucedem duas coisas no sistema imunitário: formam-se células que irão combater esse microrganismo imediatamente, e outras células, as células memória, que irão ficar armazenadas e disponíveis para futura infecção com o mesmo microrganismo, permitindo uma resposta mais rápida e eficaz. É por isto que só apanhamos varicela uma vez, por exemplo: nos próximos contactos com o microrganismo, o sistema imunitário irá então conseguir combatê-lo ainda antes de causar qualquer sintoma.

As vacinas consistem na introdução do organismo humano de alguns microrganismos mortos ou atenuados, sem capacidade de causar doença, portanto, mas contra os quais o sistema imunitário irá na mesma criar céllulas de memória. No caso do tétano, estas células de memória têm um ciclo de vida mais curto, sendo necessário que se volte a estimular o sistema imunitário a produzir mais células memória específicas contra a bactéria do tétano, passado alguns anos.

Não sei se terá a ver com uma activação completa do sistema imunitário ainda em desenvolvimento ou se terá a ver com diferentes estirpes bacterianas. Irei pesquisar!